Владимир Викторович Смирнов родился 20-го мая 1954 года в поселке Рубежное в УССР. Он является одним из лучших фехтовальщиков мира в 1970-х и 1980-х годов. Его основной специальностью была рапира, но он принимал участие в соревнованиях шпажистов.
С 1977 по 1979 года Владимир становился чемпионом СССР, а в 1979 году он уже стал победителем на Спартакиаде народов СССР.
На международной арене в первые выступил в 1978 году и занял третье место на чемпионате мира в первенстве команд, а в 1979 году и 1981 занимал первые места в командном первенстве. На чемпионате мира в 1980 году по фехтованию занял первое место среди рапиристов в личном первенстве.
На Олимпиаде, которая проходила в Москве, Смирнов завоевал три медали: бронзовую в первенстве команд по фехтованию на шпагах, серебряную в первенстве команд по фехтованию на рапирах, и, наконец, золотую в личном первенстве на рапирах. Это стала вторая победа в истории СССР по фехтованию на рапирах. Первую, на Олимпиаде в 1960 году, победу в этой дисциплине принес Виктор Жданович. После победы Владимира, больше никому их советских фехтовальщиков не удавалось победить на Олимпиаде в личном первенстве.
В 1980 и 1981 годах Смирнов становился обладателем Кубка мира.
В 1982 году, 20-го июля на чемпионате мира по фехтованию Смирнов получил смертельную травму. В поединке с Маттиасом Бером у соперника сломалась рапира, и ее обломок, пробив маску Владимира, попал ему в глаз и пробил мозг. Через несколько дней Владимир Смирнов скончался в больнице. После этого случая изменились требования к технике безопасности фехтовальщиков.